クルクミンは、ポリフェノールの一種で、胆汁の分泌を促進することで肝臓の解毒作用を高めることや、胃の調子を整えることなどが知られており、ドイツでは消化不良の改善に効果のあるハーブとして承認されています。
最近では、それ以外にも抗がん作用や抗酸化作用、抗炎症作用などもあると報告され、大きな可能，性を秘めた素材として注目されています。
また香りは、ターメロンを主成分とする精油として抽出でき、ターメロンには、殺菌・防腐作用があるとされています。 精油には、ターメロンのほかに、殺菌作用や免疫作用を高めるセスキテルペン類、でんぷん、カリウム、ビタミンC、カロテンなどを含んでいます。
ウコンは、アジアの熱帯地域を原産地とするショウガ科ウコン属の多年草で、英名をターメリックといいます。
ウコンには春ウコンや紫ウコンなど様々な種類があり、混同されている事が多いのですが、有効成分のクルクミンを最も多く含むのは秋ウコンで、これを一般にはウコンと呼ばれています。
アジアでは古くからその根茎を、薬や染料として使用してきました。鮮やかな黄色と独特の香りが特徴で、インドではカレーに欠かせない食材です。日本には平安時代に伝えられたとされ、たくあん漬けの染色などにも使われています。その特徴的な黄色の色素成分がクルクミンです。
